Baja California opera con un sistema eléctrico que no está conectado con el resto de México. El Sistema Eléctrico de Baja California forma parte del Western Electricity Coordinating Council y se enlaza con California mediante dos grupos de conexiones internacionales, en Tijuana y Miguel y en La Rosita e Imperial Valley. No se enlaza con el Sistema Interconectado Nacional. Su sistema de gas tampoco.
Para una planta en Tijuana, Mexicali o Ensenada ese es el hecho operativo que importa. Cuando falta capacidad en Baja California, ningún excedente de generación en Sonora o Jalisco puede llegar a ella. El margen de reserva del estado, su suministro de gas proveniente de Estados Unidos y su propio parque de generación son toda la historia, y están más ajustados de lo que sugiere la cifra de capacidad que suele citarse.
A nuestro juicio, la aritmética que se cita habitualmente para Baja California sobrestima lo que está disponible para atender la carga local, y cualquier instalación en el estado debería tratar la generación en sitio y la gestión de la carga como controles de riesgo y no como iniciativas de costos.
La cifra de capacidad no es lo que aparenta
El Institute of the Americas, en Baja California Energy Outlook 2020-2025, publicado el 11 de febrero de 2020, contabilizó 14 centrales eléctricas de gran escala en operación en Baja California, con una capacidad instalada combinada de 4,049 MW, de los cuales 1,102 MW se destinan a exportación a California. Al restar una cifra de la otra se obtienen los 2,947 MW de capacidad instalada efectiva que se citan con frecuencia.
Esa resta exige cuidado, porque las dos cantidades no son del mismo tipo. Los 4,049 MW son capacidad nominal de planta física. Los 1,102 MW son un compromiso contractual para atender carga al norte de la frontera. No son una medida de la energía entregada, que varía hora con hora, ni significan que 1,102 MW de equipo queden indisponibles para Baja California bajo cualquier circunstancia. Lo que sí significan es que algo más de una cuarta parte del parque está construida y contratada para atender otro mercado, de modo que la capacidad con la que puede contar una instalación en Mexicali en una hora crítica se acerca más a la cifra menor que a la mayor.
Compare lo anterior con la demanda. El mismo informe ubica la demanda máxima horaria en 2,800 MW en 2018 y proyecta 3,530 MW para 2025. Frente a 2,947 MW de capacidad nominalmente disponible, antes de considerar salidas programadas, salidas forzadas o reducción de capacidad por el calor del verano, el margen en 2018 era estrecho y con esa trayectoria de demanda se cierra. El CENACE, que opera y despacha el sistema, tiene enfrente la misma aritmética.
Cerro Prieto no arrancó con 720 MW
Cerro Prieto es el campo geotérmico más grande de México y el segundo más grande del mundo por capacidad en operación, y lo opera CFE. También se le describe con frecuencia como una central que abrió con 720 MW en 1973, lo cual es incorrecto, y de manera relevante.
CFE puso en operación las dos primeras unidades de 37.5 MW de Cerro Prieto I en 1973, y dos más del mismo tamaño en 1979. Cerro Prieto II y Cerro Prieto III agregaron 220 MWe cada una entre 1986 y 1987, y Cerro Prieto IV sumó 100 MWe en cuatro unidades de 25 MWe en 2000. La cifra de 720 MWe es el máximo alcanzado tras casi tres décadas de construcción, no un punto de partida. Esos datos provienen de Geothermal energy in Mexico: update and perspectives, que también registra el retiro de las cuatro unidades originales de 37.5 MWe en 2011 y 2012 y su remoción física en 2016, con lo que quedaron 570 MWe en operación a diciembre de 2019.
La generación real ha caído más, a alrededor de 340 MW, por la disminución del suministro de vapor. El informe del Institute of the Americas estima que las medidas de eficiencia en el campo, entre ellas recuperar el exceso de presión de vapor y mejorar la red de transporte de fluidos, podrían añadir cerca de 83 MWe. También ubica el recurso no aprovechado de Baja California en 6,550 MW solares, 3,495 MW eólicos y 2,000 MW geotérmicos. Eso es potencial, no una cartera de proyectos. Frente a ello, el mismo informe identifica alrededor de 636 MW de solar de gran escala en desarrollo activo y cerca de 100 MW eólicos con probabilidad de entrar en operación en un plazo de cuatro años.
La razón por la que la brecha entre recurso y construcción sigue abierta es la propia red aislada. La energía generada en Baja California no puede venderse en el mercado nacional sin una transmisión que no existe, de modo que la demanda a la que puede acceder un desarrollador es la del estado, más lo que logre contratar hacia California. Eso reduce el universo de compradores, y representa una restricción mayor para la nueva capacidad renovable en Baja California que la irradiación o la velocidad del viento.
Gas: una cifra de capacidad y una cifra de consumo que suelen confundirse
Baja California no produce gas natural y lo importa en su totalidad. En 2019 consumió alrededor de 340 millones de pies cúbicos diarios, de los cuales cerca del 93% se destinó a generación eléctrica, con 45% del sector público y 55% del sector privado, también según el informe del Institute of the Americas.
El mismo informe señala que el volumen combinado de los cruces fronterizos internacionales de gas de Baja California es de 2 mil millones de pies cúbicos diarios. Esa cifra corresponde a la capacidad de cruce fronterizo, no al volumen transportado, y equivale a cerca de seis veces el consumo propio del estado. Tomarla como gas entregado es un error común y hace que la posición de suministro del estado parezca mucho más holgada de lo que es. La capacidad para mover gas no es lo mismo que el gas contratado, y ninguna de las dos es lo mismo que el gas que fluirá una mañana de febrero cuando la demanda en el suroeste de Estados Unidos se dispare. El CENAGAS ha ordenado restricciones al consumo industrial de gas precisamente durante ese tipo de episodios.
Para un gerente de planta, la pregunta práctica no es la cifra del gasoducto. Es si el suministro eléctrico de la instalación, ya provenga de CFE Suministro Básico o de un Suministrador de Servicios Calificados, se respalda en generación a gas con transporte firme, y qué establece el contrato cuando eso no ocurre.
Quién hace qué, y por qué importa en este caso
En la cobertura sobre Baja California suelen confundirse tres instituciones en una sola, y la distinción determina con quién debe hablar una instalación. La CRE es el regulador: emite permisos de generación y de suministro, aprueba tarifas reguladas y fija las reglas de la generación distribuida. El CENACE opera el sistema, despacha la generación y realiza los estudios de interconexión. CFE es una empresa productiva del Estado y un participante del mercado, no un regulador, y es la operadora de Cerro Prieto y la contraparte para la interconexión en el nivel de distribución a través de CFE Distribución. Una pregunta tarifaria se resuelve en los esquemas publicados por la CRE. Una pregunta de interconexión se dirige a CFE Distribución o, para proyectos de mayor tamaño, al CENACE.
Sobre qué puede actuar una instalación en Baja California
La generación en sitio es la opción menos expuesta a las restricciones de transmisión y de colocación del estado, porque no utiliza ninguna de las dos. La generación distribuida en México está limitada a una capacidad de generación menor a 0.5 MW, conforme al Manual de Interconexión de Centrales de Generación con Capacidad menor a 0.5 MW de la SENER, publicado en el DOF el 15 de diciembre de 2016, y a la Resolución RES/142/2017 de la CRE, publicada en el DOF el 7 de marzo de 2017. El límite aplica a la capacidad de generación de la central, no a la carga de la instalación, y está expresado en MW de capacidad y no en kWp de capacidad nominal de los paneles en corriente directa, que es una medición distinta. Mantenerse por debajo del umbral elimina el permiso de generación de la CRE, pero no el contrato de interconexión con CFE Distribución bajo el régimen de pequeña y mediana escala, y ese contrato determina el calendario.
La modalidad de contrato define cuánto vale la generación excedente. Bajo medición neta, las exportaciones se acreditan contra el consumo propio del sitio hasta por 12 meses en lugar de venderse, y solo los créditos no utilizados se pagan al Precio Marginal Local. La facturación neta valora la generación y el consumo por separado a precios horarios de mercado, y la venta total es la única venta directa. Nuestra nota sobre generación distribuida en México expone el régimen completo, y los beneficios de la energía solar en sitio en México explica cómo se dimensiona un sistema frente al perfil de carga de una planta.
La energía solar en sitio en México suele presentarse como una fuente de ahorros de hasta 25%. Los ahorros en ese rango se miden contra el suministro actual de CFE y varían según la clase tarifaria, la región, el factor de carga y el perfil de consumo. Las cifras son ilustrativas. Ningún rango puede confirmarse para un sitio específico sin datos por intervalo y 12 meses de facturación. En Baja California existe una segunda razón para correr los números en lugar de tomar el rango: la tarifa DIST aplica un periodo semi-punta en invierno que no existe en el resto del país, lo que cambia el momento en que la generación vale más.
Un arreglo conectado a la red y sin almacenamiento no mantiene operando una planta durante una interrupción, porque la protección anti-isla lo desconecta. En un sistema con el margen de reserva descrito antes, conviene poner esa distinción frente al equipo de operaciones antes de que se ponga a prueba.
Evalúe su exposición en el sistema de Baja California
Mexico Energy Partners puede revisar el esquema de suministro, la posición tarifaria y la exposición a interrupciones de una instalación en Baja California, y dimensionar qué cubriría y qué no cubriría la generación en sitio. La revisión requiere 12 meses de facturación de CFE, datos por intervalo donde el medidor los registre, la dirección del sitio y un diagrama unifilar. El monitoreo de energía en el sitio suele ser lo primero que recomendamos, porque el perfil de carga define la mayor parte de la respuesta.
Solicite una revisión de suministro y confiabilidad en Baja California