Los acuerdos de compra de energía (PPAs)
Los acuerdos de compra de energía virtual (PPA) están creando nuevas formas de reducir la volatilidad de los precios y expandir el mercado de energía limpia
Durante muchos años, el mercado de la energía limpia estuvo limitado por la inestabilidad de los precios. Los precios de la energía son generalmente difíciles de predecir, pero la energía limpia agrega la incertidumbre de las nuevas tecnologías y del clima. Dentro de un área pequeña, los precios al contado de la energía eólica pueden ir literalmente adonde sople el viento.
Los PPA virtuales amplían drásticamente las oportunidades de comprar y producir energía limpia. En muchos casos, la volatilidad de los precios era demasiado alta como para que las empresas compraran energía limpia. Los contratos virtuales de PPA por diferencias (CFD) eliminan la mayoría de los problemas de fluctuación de precios. También era demasiado difícil conectar a compradores y vendedores. Las empresas que querían comprar energía limpia tenían que encontrar productores dentro de un área limitada. A menudo tenían que lidiar con el funcionamiento de nuevas líneas, la instalación de equipos nuevos, el cumplimiento de las normas y otros problemas técnicos. Los PPA virtuales permiten a los productores de energía limpia gestionar la mayoría de los detalles sin la participación del comprador.
El uso creciente de los PPA y la necesidad de precios predecibles
Un contrato por diferencias
Muchos PPA virtuales operan mediante un acuerdo que los profesionales de la industria financiera reconocen como un contrato por diferencias (CFD). Si el precio de mercado cae por debajo del precio acordado, la empresa que compra la energía debe pagar la diferencia al proveedor de energía limpia. Cuando el precio de mercado sube por encima del precio acordado, el productor de energía verde paga la diferencia al comprador de energía.
Reducción eficiente de emisiones
Con un PPA virtual, no es necesario instalar nuevas líneas eléctricas para los compradores. De hecho, los productores de energía limpia y los compradores virtuales de PPA ni siquiera tienen que estar en la misma región. El comprador generalmente comienza pagando una diferencia de precio por la energía limpia, mientras que el productor genera energía en la ubicación más conveniente. Ninguna energía cambia de manos directamente, pero la reducción global de emisiones es la misma que si lo hubiera hecho. Naturalmente, los PPA virtuales se cuentan para los certificados de energía limpia en la mayoría de las jurisdicciones.
Control de riesgos y mejora de la rentabilidad
Si bien existen riesgos relacionados con los PPA virtuales, son los mismos que para otros CFD y más bajos que la mayoría de los otros acuerdos de energía limpia. El riesgo de contraparte es inherente a cualquier contrato por diferencias. Si el productor de energía limpia quiebra, sus clientes virtuales de PPA se verán obligados a buscar otro proveedor. En muchos casos, tendrán que pagar más dinero. Sin embargo, el riesgo de quiebra es mucho menor que con la entrega física de energía limpia.
Con un PPA tradicional, es posible que un productor de energía verde distinto deba instalar nuevas líneas y medidores a un costo considerable. Además, la cantidad total en riesgo puede ser menor cuando el comprador solo acepta pagar la diferencia en lugar de adquirir energía.
Los PPA virtuales brindan un retorno de la inversión rápido y un alto retorno de la inversión
Si bien la transición a la energía limpia históricamente ha costado dinero, los acuerdos de compra de energía virtual pueden mejorar los flujos de efectivo desde el inicio. En primer lugar, los PPA virtuales reducen muchos de los altos costos iniciales asociados a la compra directa de energía limpia. En segundo lugar, los avances tecnológicos están reduciendo rápidamente los costos de la energía limpia.
Los precios de la energía solar disminuyeron un 74 % entre 2011 y 2018, mientras que los de la energía eólica terrestre cayeron un 30 %. Debido a que los precios están cayendo, a menudo es posible obtener precios más bajos hoy con contratos a largo plazo. La flexibilidad de los contratos por diferencias también permite a las empresas pagar más por el contrato por adelantado para asegurar precios más bajos en el futuro.