El valor del mercado global de hidrógeno verde se ubicó en alrededor de USD 3,800 millones en 2022 y se espera que crezca a una tasa anual de 35% durante los próximos cinco años. Gracias a su consolidada industria de combustibles fósiles y a sus crecientes operaciones de energía renovable, México tiene el potencial de aprovechar su experiencia e infraestructura energética para desarrollar ampliamente su mercado de hidrógeno en las próximas décadas.
Pemex, empresa del Estado, ya produce hidrógeno como subproducto de su producción de combustibles fósiles y lo destina principalmente a procesos de refinación y de producción de amoniaco. Air Liquide, Linde y Cryo-Infra/Air Products también tienen operaciones de hidrógeno en México. Conforme el país desarrolle su mercado de energía verde, podría ampliar con rapidez su producción de hidrógeno para atender las necesidades de un mercado global en crecimiento.
El mercado de hidrógeno en México
Aunque México tiene una industria de hidrógeno en crecimiento, todavía no ha establecido un mercado para un mayor uso del hidrógeno ni para productos derivados de él. Actualmente, el 98.6% de la producción mexicana de hidrógeno es cautiva, producida para consumo interno, y apenas el 1.4% es merchant, producida para venderse a un consumidor.
México produce hoy únicamente hidrógeno gris, derivado de combustibles fósiles. Consideramos que existe un potencial importante para hacer crecer el mercado mexicano de hidrógeno verde mediante el desarrollo de la capacidad de producción del país, de cadenas de suministro regionales y de la promoción del consumo de productos de hidrógeno en la transición para dejar atrás los combustibles fósiles.
Si bien el marco legal mexicano considera el hidrógeno una fuente de energía limpia, elegible para un Certificado de Energía Limpia, se ve principalmente como un subproducto de otros procesos de producción de energía. Hoy no existe una estrategia nacional para desarrollar una industria del hidrógeno en México ni para adaptar la infraestructura energética existente del país, como los gasoductos y la red eléctrica, a fin de hacerla apta para el hidrógeno.
Consideramos que la inclusión y la definición formales del hidrógeno verde en la normatividad mexicana, junto con el desarrollo de un marco regulatorio para la industria, respaldarían el rápido crecimiento del mercado mexicano de hidrógeno verde.
Potencial de hidrógeno verde en México
Como gran productor de acero, México podría hacer crecer de manera significativa su mercado de hidrógeno para uso industrial. Además, gracias a su alto potencial de desarrollo de energías renovables, México podría convertirse en un productor relevante de hidrógeno verde en la próxima década.
Consideramos que el desarrollo de una industria de hidrógeno verde respaldaría la aspiración de México de mantenerse como un centro energético internacional conforme el mundo deja los combustibles fósiles y adopta alternativas renovables. México es la base de varias empresas que desarrollan tecnología y operaciones de producción de hidrógeno verde en Estados Unidos y Europa.
En años recientes, algunas empresas privadas han dirigido su atención al mercado mexicano de hidrógeno, aunque se encuentran en etapas iniciales de desarrollo de proyectos. HDF, Energía Los Cabos y Dhamma Energy planean producir hidrógeno verde con instalaciones solares fotovoltaicas que alimenten electrolizadores para separar las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno gaseosos. Dhamma prevé una capacidad solar fotovoltaica de 120 MWac y una producción anual de 12.6 kilotoneladas de hidrógeno verde.
A ello se suma el amplio trabajo de investigación sobre hidrógeno que cada año producen numerosas universidades e instituciones de investigación mexicanas, lo que demuestra que la capacidad técnica para desarrollar la industria ya existe. Hay un potencial considerable de creación de empleo en la industria del hidrógeno, con la oportunidad de que empresas nacionales y extranjeras promuevan estos puestos entre investigadores y trabajadores mexicanos del sector energético conforme disminuye el número de empleos en combustibles fósiles.
Nuestra perspectiva sigue siendo positiva
México ya tiene amplia experiencia en la producción de hidrógeno como parte de sus operaciones de combustibles fósiles. Sin embargo, todavía no ha establecido una industria del hidrógeno independiente ni un mercado de consumo. Conforme México amplíe su capacidad de energías renovables, prevemos un potencial importante de crecimiento para la industria y el mercado de consumo de hidrógeno verde del país, tanto a nivel nacional como regional.