Para una planta que evalúa si instalar energía solar en su techo, las preguntas técnicas suelen resolverse rápido. La pregunta comercial que define el periodo de recuperación es bajo cuál de las tres modalidades de contrato de generación distribuida de la CRE se firma el proyecto, y es la que la mayoría de las propuestas omite.
El régimen lo establecen la Resolución RES/142/2017 de la CRE, publicada en el DOF el 7 de marzo de 2017, y el Manual de Interconexión de Centrales de Generación con Capacidad menor a 0.5 MW de la SENER, publicado en el DOF el 15 de diciembre de 2016. Entre ambos limitan la generación distribuida a una capacidad de generación menor a 0.5 MW, definen cómo se conecta el proyecto y establecen tres formas de valorar lo que el sistema exporta. Aquí el regulador es la CRE, no CFE ni el CENACE.
México tiene hoy más de 2,000 MW de generación distribuida instalada, casi toda solar. A nuestro juicio, el crecimiento es real, el tope de 0.5 MW es la restricción que determina qué proporción de una carga industrial grande alcanza a cubrir, y la elección de modalidad es donde se gana o se pierde la mayor parte del valor.
Dónde está el mercado en realidad
Las estadísticas semestrales de interconexión de generación distribuida de la CRE registraron 1,551.09 MW en 211,098 contratos de interconexión al 30 de junio de 2021, según reportó pv magazine México el 26 de junio de 2021. Datos de la CRE reportados por Energía Estratégica ubican la capacidad instalada de generación distribuida por encima de 2,000 MW durante 2021, con alrededor de 480 MW agregados en el año. La página de estadísticas de la propia CRE no ha estado disponible de forma confiable desde entonces, por lo que tratamos la cifra de cierre de 2021 como "más de 2,000 MW" en lugar de citar un número preciso.
La composición importa más que el total. Este es un parque de cientos de miles de sistemas pequeños, dominado por sitios residenciales y comerciales de tamaño reducido, con un tamaño promedio de sistema muy por debajo de 10 kW. Un sitio industrial que instala un arreglo de 450 kW es un caso atípico en esa distribución, no un participante típico, y encontrará un mercado de instaladores configurado en consecuencia.
El tope de 0.5 MW y qué es lo que limita
La generación distribuida en México está limitada a una capacidad de generación menor a 0.5 MW. Dos detalles se enuncian mal con la frecuencia suficiente para descarrilar el calendario de un proyecto.
El límite aplica a la capacidad de generación de la central, no a la carga de la instalación. Una planta de 6 MW puede alojar un arreglo conforme, por debajo de 0.5 MW, y seguir comprando el resto a CFE Suministro Básico o a un Suministrador de Servicios Calificados. Nada relacionado con el tamaño de la carga descalifica al sitio.
Y el límite está expresado en MW de capacidad, no en kWp de capacidad nominal de los paneles en corriente directa. Son medidas distintas y, en un sistema moderno, la capacidad nominal en corriente directa suele ser la mayor de las dos. Una propuesta cotizada en "495 kWp" todavía no responde lo que pregunta la regulación. Concilie la base antes de firmar, porque la consecuencia de equivocarse es un proyecto que requiere un permiso de generación de la CRE para el que nunca fue dimensionado.
La evaluación de NREL de abril de 2022, Mexico: North American Clean Energy Powerhouse, recomienda que México considere ampliar el límite de capacidad de 500 kW. No se ha presentado ninguna propuesta en ese sentido. Para efectos de planeación, la cifra es 0.5 MW.
Mantenerse bajo el tope elimina un permiso, no el trámite
Por debajo de 0.5 MW no se requiere permiso de generación de la CRE. El proyecto sí requiere un contrato de interconexión con CFE Distribución bajo el régimen de interconexión en pequeña y mediana escala. CFE Distribución realiza la revisión técnica, autoriza el medidor bidireccional y fija la fecha de energización. Esa secuencia está en la ruta crítica y el contratista de EPC no la controla. Un calendario que supone que no hay aprobación alguna es un calendario que se va a retrasar.
Las tres modalidades, y por qué la elección es comercial
La RES/142/2017 de la CRE establece tres modalidades de contrato. La migración entre ellas se permite solo después de un año de operación, de modo que la elección inicial se mantiene al menos doce meses.
- Medición neta. Los flujos de energía entre el generador y sus centros de carga asociados se compensan a través de la red de distribución. La generación excedente se acumula como créditos de energía que se aplican a consumos futuros hasta por 12 meses, y solo los créditos que sigan sin utilizarse después de ese periodo se pagan, al Precio Marginal Local. Este es el régimen por defecto.
- Facturación neta. La generación y el consumo se miden y se valoran por separado y de forma independiente. La energía exportada se remunera a precios horarios de mercado en lugar de compensarse contra la tarifa de suministro.
- Venta total. Toda la producción se vende a valores del Precio Marginal Local. Aplica cuando no existe un contrato de consumo asociado en el punto de interconexión.
La medición neta no consiste en vender energía a la red, y describirla así sobrestima cuánto valen las exportaciones. Bajo medición neta, un kilowatt-hora excedente compensa un kilowatt-hora de tarifa que de otro modo se habría comprado, y solo si el sitio lo consume dentro de doce meses. Únicamente la venta total es una venta directa.
La elección depende del perfil de carga. Una planta que opera tres turnos consume casi todo lo que genera y obtiene poco del tratamiento de la energía exportada, por lo que la medición neta con el diseño más sencillo posible suele ser lo correcto. Una planta de un solo turno, con fines de semana sin actividad, genera excedentes que no puede absorber, y bajo medición neta esos créditos pueden expirar sin usarse. Ese sitio debería dimensionar el arreglo conforme a su carga diurna entre semana y no conforme a su techo, o bien modelar la facturación neta y comparar la compensación horaria de mercado contra la tarifa que de otro modo compensaría. Ninguna de las dos respuestas sale de una cifra de consumo anual. Ambas requieren datos por intervalo.
Qué dice el modelo de NREL sobre los próximos dos años
NREL publicó Mexico: North American Clean Energy Powerhouse, DOE/GO-102022-5721, en abril de 2022, con autoría de Riccardo Bracho, José Alvarez, Alexandra Aznar y colegas. El documento modela tres escenarios de desarrollo. El caso de referencia mantiene las condiciones actuales. El escenario ARE añade 3,935 MW de proyectos renovables en etapas más avanzadas de permisos, financiamiento, interconexión o construcción inicial. El escenario ARE+ añade 6,485 MW de proyectos en etapas menos avanzadas.
Dos de sus hallazgos inciden directamente en la generación distribuida. NREL proyecta 2,336 MW de capacidad solar de generación distribuida agregados para 2024 en los tres escenarios, lo que significa que la instalación de generación distribuida no es sensible a la ruta de gran escala que México tome. Y bajo ARE+, la participación de la energía solar en la generación eléctrica sube de 4.4% en el escenario de referencia a 10%, incluida la generación distribuida, con lo que sería la segunda mayor fuente individual de electricidad limpia. NREL asocia esa construcción solar con alrededor de 22,000 empleos de construcción y cerca de 1,000 puestos de operación y mantenimiento. Esas son cifras modeladas por NREL, no resultados observados ni un pronóstico nuestro.
La generación distribuida por debajo de 0.5 MW no espera turno para transmisión, no depende de una subasta de largo plazo y no está expuesta al orden de despacho. Es el segmento de la energía solar mexicana al que menos afecta la incertidumbre de política pública, y por eso siguió creciendo durante un periodo en el que el desarrollo de gran escala se detuvo.
Dónde están los límites
La generación distribuida no resuelve por sí sola un problema de confiabilidad. Un arreglo conectado a la red y sin almacenamiento se desconecta cuando cae la red, porque así lo exige la protección anti-isla. La continuidad durante una interrupción requiere almacenamiento o generación configurada para operación en isla, que es una decisión de capital aparte y que abordamos en nuestro trabajo sobre almacenamiento con baterías.
Tampoco escala a una carga grande. Con menos de 0.5 MW de capacidad de generación, un sitio industrial pesado cubre una fracción de su consumo. Para cargas con demanda superior a 1 MW, la pregunta mayor es si el sitio debe registrarse como Usuario Calificado ante la CRE y contratar su suministro de forma competitiva, donde el porteo y la exposición al Precio Marginal Local nodal se vuelven las variables que importan. La generación distribuida y el suministro calificado son decisiones complementarias, no alternativas.
Cinco puntos a conciliar en la propuesta
- Si la capacidad cotizada corresponde a MW de capacidad de generación o a kWp de capacidad nominal de los paneles en corriente directa, conciliada con la base de 0.5 MW.
- Qué modalidad supone la propuesta y qué hace el modelo con el excedente después de doce meses.
- El calendario de interconexión de CFE Distribución, tomado de CFE Distribución y no del instalador.
- La proporción de la generación que el sitio consume de forma directa, a partir de datos por intervalo y no de totales anuales.
- Qué ocurre con el arreglo y con el contrato si cambia el esquema de turnos del sitio o termina el arrendamiento.
Nuestra nota sobre los beneficios de la energía solar en sitio en México aborda el dimensionamiento y el financiamiento, y abastecimiento de energía cubre la ruta de suministro calificado para la carga que un arreglo en techo no alcanza a cubrir.
Defina bajo qué modalidad debe firmar su sitio
Mexico Energy Partners puede modelar un sistema conforme, por debajo de 0.5 MW, frente al perfil de carga real de su planta bajo cada una de las tres modalidades de la CRE y mostrar cuánto vale el excedente en cada caso, junto con la secuencia de interconexión de CFE Distribución y sus tiempos. La revisión requiere 12 meses de facturación de CFE, datos por intervalo donde el medidor los registre, la dirección del sitio y un diagrama unifilar si existe.